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Non, ce n’est pas une blague. Faire pousser chez vous ou dans votre jardin votre propre éponge, c’est possible et même économique. Est-ce que vous avez entendu parler de Luffa ou de la courge éponge ?
Il s’agit d’une plante grimpante, de la famille des cucurbitacées, comme le concombre ou la courgette. Les formes les plus cultivées sont les Luffas Cylindricas et les Luffas Acutangulas. Elles sont également comestibles et souvent utilisées dans la cuisine asiatique ou africaine. Autre le fait d’orner votre clôture ou terrasse, vous pouvez consommer ses fruits verts allongés à l’état jeune, ou attendre qu’elles prennent par la suite une consistance fibreuse et qui donnera vos éponges. Vous les utiliserez ensuite pour nettoyer votre maison, vos plats ou pendant le bain. En plus de produire votre propre éponge, 100% naturelle et biodégradable, vous contribuez à réduire votre consommation d’éponges jetables, un vrai fléau environnemental : 1,6 milliard d’éponges jetées chaque année.
Dans cet article, nous allons présenter les 2 variétés de Luffas évoquées précédemment puisque ce sont celles qui peuvent être également utilisées en cuisine.
La plante se présente sous forme de liane pentagonale grimpante ou rampante de 3 à 10 m de long. Les feuilles sont souvent plus larges que longues. Les fleurs, de 4 à 10 cm, sortent en fin de printemps. Les fruits présentent une forme cylindrique, de 30 à 60 cm de long et de 6 à 12 cm de diamètre avec une peau assez fine. Les fruits sont à consommer jeunes puisqu’en grossissant, le fruit acquiert de l’amertume et devient même toxique puisqu’il contient des saponosides, entre autres !
Ses lianes sont de 3 à 6 m de long, pourvue de fins sillons longitudinaux. Les feuilles sont dentées, palmatilobées avec 3 à 5 lobes profondément découpés, de 15 cm de large. Les fleurs sont de couleur jaune et les fruits mesurent de 20 à 50 cm.
En France, on trouve plus facilement des graines de Luffa cylindrica que de graines de luffa acutangula.
La décision est prise et les graines sont en votre possession, vient le moment de passer à l’action et de donner vie à vos éponges ! Vous pouvez planter la Luffa partout à condition de garder les plants au chaud. La plantation en pleine terre est possible si l’on n’oublie pas que la plante demande de 150 à 200 jours de chaleur depuis la levée des graines. C’est donc plus judicieux de cultiver vos plantes de Luffa sous serre si vous habitez dans une région où l’été est court et frais. Nous avons donc besoin de soleil, de la chaleur, de l’humidité et, dans l’idéal, d’une terre riche et sablonneuse !
Vous pouvez planter en avril dans des pots et en mai en pleine terre ou dans des grandes jardinières. Il est préférable de faire grimper la plante pour que les fruits puissent s’allonger. Les fruits prendront une forme courbée et donc vos futures éponges également. Il faut espacer les graines 30 à 45 cm. En pot, il est préférable d’utiliser un volume de 20L. Il faut installer une couche de drainage au fond du pot, comme des graviers par exemple, et remplir ensuite de compost ou d’un terreau neutre.
La Luffa fleurit de la fin du printemps jusqu’en été. La croissance est plus rapide chez la Luffa cylindrica tandis que chez la Luffa acutangula la floraison aura lieu après une bonne croissance… Il faut veiller à bien désherber le tour du pied tant que le plant est jeune et le protéger des limaces. Il faut arroser peu mais régulièrement. Il est préférable de ne conserver que les fruits qui poussent à plus de 1 m du sol pour qu’ils se développent bien et bénéficient plus de sève.
Les jeunes fruits de Luffa se conservent au réfrigérateur, tout comme la courgette ou le concombre. Pour en faire des éponges, attendez que le fruit soit bien mûr, voire attendre même après, que le fruit prenne une couleur brune et commence à se détacher du fruit. Après la récolte, laissez les fruits sécher quelques jours, au soleil ou dans un endroit sec et ventilé. Ensuite, mettez les fruits à tremper dans de l’eau pendant plusieurs jours. Ensuite il faut peler la peau, secouer le fruit pour se débarrasser des graines et votre éponge est prête ! Pour la blanchir, on la met dans l’eau bouillante et une fois sèche, on peut la couper en tranches.
L’éponge végétale est multi-usages. Grâce aux fibres qui grattent légèrement, elle peut vous être utile dans la cuisine, comme éponge pour la vaisselle ou pour nettoyer vos surfaces. Vous pouvez l’utiliser en tant qu’exfoliant naturel, en l’associant avec du marc de café par exemple. En massage, l’éponge de Luffa fait circuler le sang, enlève les peaux mortes, facilite l’épilation, prolonge le bronzage, tout en laissant la peau douce et lisse ! Elle peut également servir de porte-savon pour vos cosmétiques solides !
Il faut bien veiller à bien sécher votre éponge après chaque utilisation car il se dégrade rapidement. Comme tout produit naturel, notre éponge n’échappe pas aux bactéries, c’est pourquoi il faut bien le nettoyer avec de l’eau après chaque utilisation.
Si vous trouvez cette idée géniale, mais que vous n’avez pas le temps ou l’envie de consacrer du temps à cultiver la Luffa, retrouvez nos éponges Croll&Deneke sur la boutique !
À très vite ! ✨